中国人都喜欢给宝宝起一个小名，也就是我们所说的乳名，奶名，幼名或小字，一般情况下小名都是家庭内部使用，所以大都起小名时比较随意，其实小名也是重要的，一个好的小名不仅是为了上口，而且包含着对宝宝的寄望，关爱。在家庭生活中小名称呼的次数往往要更多一些。这样，由声音形成的“信息场”就比较强，同样影响着孩子的成长。因此，在起小名字的时候，最好也要斟酌一下。
在取正式名字前取个小名，古今都有这一习惯。在古代，上至帝王将相下至黎民百姓，人人都有小名。如魏武帝曹操小名阿瞒，南朝宋武帝刘裕小名寄奴，北朝魏太武帝拓跋焘小名狒狸伐，北周文帝宇文泰小名黑獭，宋孝宗赵慎小名小羊，明太祖朱元璋小名重八。上述这些，无不都是称孤道寡的帝王。至于一些圣贤名宦，也都有小名。如孔子小名丘，王献之小名官奴，陶渊明小名溪狗，谢灵运小名客儿，王安石小名獾郎。男人如此，女子也不例外。如汉武帝皇后小名阿娇，唐寿昌公主小名虫娘，明代女画家马月娇小名元儿，等等。
通常我建议小名要亲切、自然。比如：使用出生时的特征来选择就比较有意义，特征包括：出生时的天气、地点、妈妈的梦兆、孩子的体貌特征等都可以入小名。孩子长大后，家人娓娓道起小名的由来，会觉得回味无穷，温馨倍至。
在孩子刚刚出生的时候，有一个统一的“小名”——宝宝，之后就会有：“苹苹”“乐乐”“琪琪”“佳佳”等可爱的小名产生，但是这样的名字多了，是很容易重名的。往往一个小区里住着好几个“亮亮”和“佳佳”。其实，只要仔细观察，就会有一些流行的名字产生：例如，鲁公子出生时，手纹象“友”字，于是起名为“友。
有个宝宝出生后很白，小名因此就叫“点点”，因为身上有个小点儿都看得很清楚。后来，我建议用“典典”要更好一些。
有一位爷爷在为孙子起小名的时候，正好闻到杯中的热茶香气四溢，于是“茗茗”的小名便产生了。
还有按出生日期起小名的，比如男孩子在“五一”出生，家中就叫孩子“五一”，也很亲切。
但是，“小名”也有起得不是很妥当的例子。一次，一位妈妈说，我家女儿的小名叫“小虫子”。我劝她改正，她大惑不解：我们夫妻觉得挺好的。我跟她解释说：“小虫子”的生命力是很短暂的。这位妈妈恍然大悟，并且表示非常感谢。
还有个小姑娘，因为姓皮，所以叫“皮皮”，给人觉得有点像小狗的名字。并且，女孩子要是“太皮”就不讨人喜欢了。所以我为其改名为“乔乔”。乔木是参天大树，象征女孩子会高挑挺拔。三国时又有美女大乔、小乔闻名于世。因此，“乔乔”是一个很适宜女孩的小名。
今年又是一个新的牛年，相信“牛牛”的小名不会太少。如果觉得小名不太好起，也可以使用朗朗上口的英文名：玛丽、迈克、苏珊、威廉，等英文名都是很好的选择。
尽管小名对人的作用和影响不及正式的名字，但是起一个好听的小名也是一个不容忽视的文化底蕴。
