在银河东岸，有一颗与织女星相对的亮星，它略暗于织女星，名为天鹰座α星，即牛郎星。古希腊人将其想象成一只在夜空中翱翔的苍鹰，牛郎星则是鹰的核心。
牛郎星的中国官方名称是河鼓二，与其他几颗星组成了天鹰座，也称天鹰星座。星座名称和划分源自西方，古希腊人认为它像一只在夜空中展翅翱翔的苍鹰，牛郎星就是鹰的心脏。牛郎星的扁担则被视为天鹰的翅膀。在夏秋之夜，它是天空中极为显著的星星，呈现出银白色的光芒。它距地球 16.7 光年，直径是太阳的 1.6 倍，表面温度约 7000 摄氏度，发光能力比太阳强 8 倍，其视星等为 0.77。它与“织女星”隔银河相对。
在中国古代传说中，牛郎织女于七月七日鹊桥相会。然而实际上，他们相距 14 光年。即使借助最强大的火箭，数百年内也无法相会。牛郎星两侧的两颗暗星被认为是他的两个儿子——河鼓一和河鼓三。传说中，牛郎挑着儿子追赶织女。
牛郎星的视星等为 0.77，是全天第十二亮星。在北半球的夜空中，用肉眼可以清晰地看到它。这颗恒星比太阳更热、更年轻，直径约为太阳的 2 倍。牛郎星赤道区域的自转速度高达每小时 102.7 万千米，约为太阳自转速度的 60 倍，因此它成为了一个扁扁的椭球体。
关于天鹰座的传说，古希腊人有个习俗，家中宴客时，未出嫁的女儿须充当侍者。赫柏是宙斯和赫拉的女儿，她是众神聚会时最忙碌的一位。然而，自从赫剌克勒斯来到天界后，宙斯和赫拉将赫柏许配给他，众神聚会时便再也看不到公主的身影。
牛郎星的特点如下：
1.牛郎星是夏秋两季天空中最亮的星星之一，全身散发着银白色的光芒。
2.它是一颗恒星，距离地球 16.7 光年，我们看到的是它 16.7 年前的光芒。
3.牛郎星是较大的恒星，直径是太阳直径的 1.7 倍。
实际上，牛郎星和织女星相距甚远，就算没有银河阻隔，两人也只能在梦中相见。每年七月初七，月亮在银河附近，月光使我们看不见银河，古人便认为此时牛郎织女相会。
与天狼星类似，牛郎星是非常年轻的恒星，其核心由核聚变产生的氦构成。据科学家推测，如果在距牛郎星主星 3.4 天文单位的位置存在类地行星，可能有液态水。但考虑到该星系年轻，类地行星可能会像早期的地球一样，遭受陨石和流星的撞击。
传说，宙斯想找个人代替女儿在神宴上的工作，于是化作大鹰寻找。他看中了山间嬉戏的甘尼美提斯，大鹰将其带走。甘尼美提斯骑着鹰消失了。国王四处寻找爱子，后来在夜空繁星中发现儿子正为众神斟酒。宙斯为纪念他们，将玉瓶化作宝瓶座，大鹰化作天鹰座。
